Caretta caretta (Unechte Karettschildkröte)

Morphologische Merkmale

  • Carapax flach, länglich herzförmig
  • 5 Zentral-, je 5 Costal- und 11 und 11-13 Marginalschilder, Supracaudalschild ist geteilt; Nuchalschild ist breit und berüht das erste Costalschild
  • Plastron normalerweise mit 3 Paar Inframarginalschilder ohne Poren
  • Massiver Schädel mit 2 Paar Präfontalschildern und einem Interpräfrontalschild; überhängender Oberkiefer mit starken Kiefermuskeln
  • 2 Krallen pro Vorderflosse, 2-3 Krallen an der Hinterflosse
  • Körperlänge: 70 - 110 cm Panzerlänge
  • Gewicht: 70 - 150 kg

Sie kommt in subtropischen Gewässern vor mit den Hauptnistzonen in Florida, Georgia, Carolina, Karibik, Mocambique und Südafrika. In Europa stellt sie die größte Meeresschildkrötenpopulation mit Niststränden an griechischen und türkischen Mittelmeerküsten dar. Sie ernährt sich von Mollusken, Echinodermaten und Krabben.

Caretta caretta Weibchen kommen alle 2-4 Jahre an die Niststrände. In einer Saison können 2-4 Nester angelegt werden. Dies passiert in einem durchschnittlichen Intervall von 2 Wochen. Die Eianzahl kann stark variieren (in der Türkei: 23-134 Eier). Die Inkubationszeit schwankt zwischen 44-64 Tagen.

Ökologie

Nahrungsquellen

Caretta caretta ist in vielerlei Hinsicht ein Nahrungsgeneralist zu anderen Meeresschildkrötenarten, die Spezialisten sind (Echte Karettschildkröte frisst hauptsächlich Schwämme, Lederschildkröten hauptsächlich Quallen). Somit sind sie sehr anpassungsfähig. Die Unechte Karettschildkröte frisst Algen, Seegras, Quallen, Schwämme, Korallen, Krebse, Tintenfische, Fische, Seeigel u.v.m.

Das Fressen von Seegras ist besonders wichtig (Grüne Meeresschildkröten ernähren sich fast ausschließlich davon), denn das Seegras muss kurz gehalten werden, um gesund zu bleiben und nicht abzusterben. Seegrasbeete sicht wichtige Brutplätze, wie Lebensräume für unterschiedliche Organismen.

Zuhause für Epibionten

Auf ihren Panzern wachsen Seepocken und anderes Getier. Auch die Kolumbus Krabben besiedeln Caretta caretta. Diese Krabben fressen den Aufwuchs vom Panzer und verringern so den dadurch entstandenen Wasserwiderstand. Die Unechte Karettschildkröte ist die Schildkrötenart, auf der die meisten unterschiedlichen Epibionten leben. Epibionten schaden nicht, sie stehen mit der Schildkröte in einer neutralen Beziehung zueinander.

Epibionten leben aber gefährlich, z.B.: wenn Schildkröten eine längere Zeit an der Wasseroberfläche verbringen oder die Weibchen zur Eiablage an Land gehen, laufen Epibionten Gefahr abzusterben.

Nährstofftransporteure

Caretta caretta legt lange Wege im Laufe ihres Lebens zurück, d.h. sie transportiert Nährstoffe und Energie von einem Ort zum Anderen. Vorallem Weibchen transportieren eine wichtige Menge, weil sie aufgrund der Eiablage noch weitere Wege zurück legen, um zu den Nistplätzen zu gelangen. Sie transportieren so von nährstoffreichen Habitaten, Nährstoffe zu nährstoffarmen - u.a. durch ihre Exkremente.

Beutetier

Meeresschildkröten spielen eine Rolle für verschiedene Prädatoren in unterschiedlichen Ökosystemen. Tote Embryonen oder Hatchlinge, die nach dem Schlupf nicht überleben, werden durch Verwesung zu wichtigem Nährstoffmaterial für die Dünenvegetation und dienen als Nahrungslieferant für Kleinstlebewesen.